Estoy seguro que el mismísimo Pascual Font de Mora pensó en ascender al equipo temporadas atrás, en las que llego a confeccionar plantillas muy interesantes con medios realmente austeros. De echo llegamos a ilusionarnos con los Dos Santos, Vinyals, García Pitarch, Belodedici... Al final la realidad nos situaba en la mitad de la tabla, como máximo... Pero lo de San Lázaro fue real. Es real, eso es lo que me repetía las primeras mañanas después del ascenso, cuando despertaba con el consecuente "subidón".



La repercusión en la ciudad fue espectacular, el club preveía llegar a los 10.000 socios, la remodelación del Madrigal estaba pensada originalmente para este aforo. Conviene aclarar que esta remodelación se tenia que hacer de forma forzosa aunque no se hubiera ascendido, ya que la LFP exigía a los clubes tener el 100% del aforo con localidades de asiento. La campaña de abonados empezó y desbordo todas las previsiones. La tensión e incluso amenazas al club por parte de aficionados "de toda la vida" que temían quedarse sin asiento, formaban parte del día a día en las largas colas del Madrigal. Por todo ello el presidente Fernando Roig se esforzó en que el Madrigal tuviera un aforo más amplio. La temporada empezó con un aforo de 12.000 espectadores y en Navidad ya cabían 17.000. El Villarreal logró superar aquel año la impresionante cifra de 13.000 abonados, algo inédito por aquellos tiempos en esta provincia.

El Submarino se presenta a lo grande, ante más de 10.000 espectadores en un Madrigal aún en obras. No hay partido, solo un impresionante acto de presentación de los jugadores. Los nuevos fichajes son Gerardo, Moisés, Imanol, García Sanjuan, Tasevski, Albelda, Alfaro y por supuesto el que para mi sería el autentico Crack amarillo: George Gica Craioveanu, un hombre involucrado que sin duda marco las diferencias. El Villarreal disputa sus partidos de pretemporada en Mestalla, debido a las obras del estadio municipal. Allí se desplazan desde Vila-real 7.000 personas para los amistosos frente al Mallorca y Atlético de Madrid.



El calendario depara que el debut del Villarreal en Primera División debe ser en el Bernabeu contra el Real Madrid, el partido se disputaría el último lunes de Agosto, debido a que el Real Madrid debe jugar la Supercopa de Europa el Viernes anterior. A pesar de ello se desplazan casi 2.000 amarillos al Bernabeu, agotando así todas las entradas facilitadas por club blanco. Perdimos 4-1, pero en el minuto 3 marca Gica Craioveanu, fue un momento muy intenso para los que estuvimos allí, ver al equipo de tus amores debutar en Primera, en el Bernabeu... Y adelantarse en el marcador es toda una sensación, imborrable...



El Villarreal debuta en el Madrigal a la semana siguiente, el rival es el Celta de Vigo, el resultado 1-1 (Craioveanu y Penev).

La primera victoria en Primera División llega al siguiente partido como local, el Salamanca cae derrotado por 5-0, manita a los charros con goles de Craioveanu (2), Díaz (2) y Alfaro y otra gran fiesta en el Madrigal.

 

 

El Villarreal logra una increíble victoria por 1-3, con goles de Gica Craioveanu (2) y Gerardo, con una gran intervención de Palop y con una afición completamente entregada que lo paso de lo lindo, tanto en el Campnou como en Vila-real.

 

Con todo, el equipo termina la primera vuelta en una posición bastante cómoda en la tabla, con 24 puntos y bastante distanciado de la zona de descenso. La cosa pintaba bastante bien, más aun cuando en la jornada 22 se le ganaba al Valencia en el Madrigal, victoria en el último minuto con gol de Gica Craioveanu. El Villarreal se llevaba el derbi.

Tras esto el submarino cae en una espiral de resultados negativos, acumulando hasta 15 partidos sin conocer la victoria. Partidos ganados, hasta incluso por una diferencia de dos goles que se van al limbo en los últimos minutos, como el que nos remontan en el Calderón (2-2) o el del Madrigal con el Espanyol, que también nos voltean en los minutos finales (2-2). Con gestos de autentica mala fortuna como el de Palop en Mendizorroza que regala la victoria al Alavés en el descuento...



Entre todo ello el exilio a Mestalla, completamente historico el gesto de la aficion amarilla, que lo dio todo para que el equipo se salvara. Más de 20.000 amarillos estuvieron en Mestalla. De ellos 15.000 se desplazaron en trenes organizados, el resto en autobuses y vehículos particulares, que colapsaron la entrada y salida de Valencia.







Cada vez la situación era más difícil, el Villarreal finaliza su racha de 15 partidos sin ganar en la penúltima jornada contra el Racing de Santander (3-0), en un partido liderado por Craioveanu y consigue asegurarse la promoción.

En la última jornada la permanencia directa era matemáticamente posible. El Villarreal debía vencer en Almendralejo y esperar que no lo hiciera el Alavés. Los Vitorianos vencieron a sus "vecinos" de la Real Sociedad. Fue un encuentro rodeado de polémica, en el que presuntamente los Donostiarras no hicieron demasiados esfuerzos por ganar.



De este modo el equipo amarillo, se jugo la permanencia en la promoción contra el Sevilla FC, que termino 4º en Segunda División. El Villarreal perdió tanto en la ida como en la vuelta, por el mismo marcador: 2-0. El Submarino volvía a la Segunda División.

*Entrando en el link podeis ver algunos videos de la temporada*

 

No cabía un alfiler en la Plaza Mayor

 

Al Villarreal le sobraron las dos últimas jornadas, ya que clasificados para el play off y sin opciones de alcanzar el ascenso directo, no había nada en juego. A pesar de ello venció en el Madrigal al campeón Alavés (2-1) y en Valencia al colista Levante (1-2).



El sorteo de la promoción dejaría en suerte un Villarreal-Compostela, nos esperaban 180 minutos de infarto para dilucidar que equipo iba a ser de Primera División. El Madrigal agotó todas sus localidades, que debido a las obras de remodelación se quedaron en 8.500.



Era 21 de Mayo de 1998 y nos visitaba la SD Compostela respaldado por unos 200 seguidores. El partido fue vibrante, con mucha tensión, con ocasiones para los dos equipos. Mediada la segunda parte llego la que tal vez fue jugada clave para el ascenso: Penalty de Arregui, lanza Villena a las nubes.

Se desató la locura por toda la ciudad: Coches, motos, bocinas, gente tomando el baño en todas las fuentes de la ciudad, San Pascual y Jaume I ataviados con la bufanda y bandera amarilla... La fiesta se prolongó hasta más allá de las 5 de la madrugada, miles de aficionados aguantamos hasta casi el amanecer para esperar la llegada del equipo a Vila-real, más de 1.000 se desplazaron a Manises... Y eso que al día siguiente había que volver al duro trabajo.

 

*Podeis ver videos metiendoos en la página http://www.submarinoamarillo.net/page.php?49*

El Villarreal empezaba la segunda vuelta con victoria ante Osasuna 1-0 (gol de Salillas) y continuaba forjando la leyenda del fortín del Madrigal, en el que solo perdió contra Numancia y Extremadura en toda la temporada.














La afición también jugó su papel importante, al desplazarse en masa a Toledo, Jaén, Elche, Sevilla y Leganés. De todos ellos solo se perdió el partido de Toledo (2-1).









De la jornada 26 a la 36 el Submarino pega el estirón definitivo, una racha de 9 partidos sin perder de la que consigue 5 victorias y 4 empates.



El 3 de Mayo del 98, el Villarreal se clasificó matemáticamente para la promoción de ascenso en el Estadio Butarque de Leganés, en un partido que se disputó a las 12 del mediodía ante la presencia de un gran numero de aficionados amarillos (0-2 Alberto e Iñaki).









Ese mismo domingo se hizo una recepción especial al equipo en el Madrigal, para festejar el histórico logro. Fue una tardenoche muy especial.

Díaz, Arroyo, Roberto, Alberto, Arregui, Palop, Medina, Soto, Salillas, Pascual e Iñaki



La temporada empezó muy bien, el Villarreal gano los dos primeros partidos, 0-1 contra Osasuna en el Sadar (gol de Díaz) y 2-1 en el Madrigal contra el Hércules con goles de Salillas y Alberto. Pero no tardaría en llegar la cura de humildad en Vallecas (5-0).



El Villarreal alterna buenos resultados con otros más discretos y va trazando una primera vuelta bastante irregular en la que llega a encadenar 7 empates (entre la jornada 8 y la 15) racha que rompe el por entonces aún cuestionado Salillas al entrar en la recta final del Villarreal-Badajoz y ser el autor del único tanto del encuentro.